我们每个人都必须决定我们将怎样失败：是走得不够远，还是走得太远。雷石东毫不犹豫地选择了后者。为了能笑到最后，他一而再，再而三地拿他的全部身家做赌
这是一个每天起来都需要成功的家伙。他必须战胜对手。他必须证明他的观点是正确的。他必须看到公司的股票价格上扬。他是如此渴望成功，为此他全力以赴。工作，工作，再工作。他几乎没有娱乐，尽管他领导的维亚康母公司(Viacom)是世界上最大的娱乐集团之一，尽管他今年已经77岁了。
“谁说我老了？我还年轻得很呢！”当有人恭维他“老”当益壮的时候，雷石东(Sumner M.Redstone)马上反驳。多少年来，面对“老”字，这几乎已成为了他的一种条件反射，或者是一手定式。
“而且我知道自己看上去也很年轻。”他微笑着，很满意的样子。
的确，雷不显老，至少是那张脸并没有出卖多少他77年来的沧桑(虽然他1米8多的个头站在那儿的时候，显然已经是爷爷像了)。“我找到了‘青春之源’”，他说。这“青春之源”就是工作。《财富》杂志曾这样写道：“工作让他振奋，工作刺激他的大脑，甚至防止他衰老。他不是典型的工作狂或苦行僧。他是个幸福的斗士。”
中国人说，大难不死，必有后福。右手疤痕累累且不断痉挛的雷石东肯定是相信这句话的。1979年，当年55岁的雷石东在波士顿遭遇了一场大火，46％的身体3度烧伤。当时，医生认为他可能活不到一周或者即使活过来也不能走路了。在经历了共60个小时的手术以及4个月的住院恢复后，这位当时还只是一个家族电影院企业—国家娱乐公司—的老板，从此开始了事业上的冒险扩张，在接下来的20年时间里不断以蛇吞象的方式建筑了今天这个仅次于时代华纳的媒体娱乐王国维亚康母公司。2000年，这家包括MTV电视网、派拉蒙电影公司和哥伦比亚广播公司(CBS)等众多知名品牌的公司收入达200亿美元，在财富500强中排名第101位。雷石东的个人资产达121亿美元，名列福布斯400富人排行榜中第12名。收购维亚康母
“我这一生中买过三大件，一个是维亚康母，一个是派拉蒙，一个是CBS。现在，我的购物袋已经满了。”雷石东的这番话道出了把他带到事业颠峰的三个里程碑。
1979年的大火以及随后漫长的恢复过程，雷石东消沉了，并且厌倦了对国家娱乐公司的日常管理。他继续把公司靠卖门票、可乐和爆米花挣的钱投入到好莱坞的制片厂，部分原因是为了争取在娱乐业中的地位。另外，在雷石东看来，光做剧场主人的前途并不光明。“技术的快速发展—有线电视、街机游戏，录象带的出现—对电影放映人来说是非常非常难以克服的挑战。”他说。
由于对时机的神奇把握，他不断创造奇迹。当石油大亨马威·戴维斯在1981年花8亿美元买下20世纪FOX公司并把它私有化的时候，雷石东以3000万美元的价格卖掉了国家娱乐公司5％的股份，这在当时可是一个天文数字。通过国家娱乐公司，他买入了哥伦比亚电影公司的一些股份。这些股份在1982年可口可乐买下哥伦比亚电影公司的时候以2500万美元的价格出手。同时，雷石东还在时代和华纳等公司参股。
1982年，59岁的雷石东第一次登陆福布斯杂志400富人排行榜，估计净资产达1亿美元。1984年，国家娱乐公司声称拥有300多家电影院，晋升美国最大的电影院之列。通过发展电影院事业以及对好莱坞电影制片厂的投资，雷石东得以在好莱坞立足。
也就在那时，雷石东的发妻菲利斯第一次把丈夫告上法庭，请求离婚。根据法律，如果离婚被准，菲利斯将最高可能获得雷石东一半的财产。这对一心一意梦想构建娱乐王国的雷石东来说是绝对不允许的。雷于是好言相劝，最终菲利斯撤诉。

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