幸福是一种主观评价。经济发展能够提升人们的幸福感，这种感觉来自充足的食品、清洁的用水、快捷的交通、便利的通信、多彩的生活等等。一般来说，发展比不发展带给人们的幸福感要更强一些。然而，面对经济社会不断发展的现实，为什么还有人不满意，甚至出现“端起碗吃肉，放下碗骂娘”的现象呢？从经济学角度看，产生这种现象的原因在于：经济发展虽然能提升人们的幸福感，但经济发展对幸福的贡献却是边际效用递减的，即最初的经济发展带给人们的幸福感较强，而当经济发展到一定程度后，它所带来的幸福感反而降低了。

据两位瑞士学者的研究，从１９４６年到１９９１年，美国人均收入从１１０００美元增加到２７０００美元（以１９９６年美元价值为准），生活必需品的档次大幅度提高，室内卫浴、彩电、洗衣机、汽车等迅速普及。然而，这种物质财富的极大增加却伴随着平均幸福水平的略微降低。如果以３分为满分，那么，１９４６年的幸福水平为２．４，１９９１年反而降到了２．２。为什么会出现这种情况呢？一个至为重要的原因是人们会自动适应新的经济发展状况，并在此基础上形成新的欲望和期待。例如，在我国改革开放初期，人们能够拥有一台黑白电视机、看到简单的电视节目，就会觉得很幸福。然而，现在即使家家都有了彩电，甚至有的家庭还不止一台，但人们的幸福感也不会增加多少，人们对电视节目的抱怨反而更多了。再如，在经过长期“大锅饭”之后的改革开放初期，奖金给人们带来了强烈的幸福感；但在２０多年以后的今天，人们对奖金习以为常，奖金带给人们的幸福感已经大大地减弱了。这表明，人们的欲望是无止境的，有了新的起点就会有新的期待，而期待与现实情况的差距会降低幸福感。

随着经济的发展和个人收入的增加，人们会有新的期待，那么，继续发展经济能解决人们幸福感降低的问题吗？在一定程度上可以解决，但不能完全解决。因为人们追求的目标不是单一的，除了物质财富，人们还追求实现自我价值、获得社会声誉、提升社会地位等非物质目标。拥有物质财富不等于实现了社会地位等非物质目标。如果这些非物质追求不能得到满足，人们就会感到失望，幸福感就会降低。

还应看到，对人们幸福感影响最大的不是绝对收入水平和地位，而是一个人与别人特别是与熟人朋友相比的相对收入水平和地位。哲学家罗素对此作过这样的描述：拿破仑曾羡慕凯撒，凯撒曾羡慕亚历山大。我敢说，亚历山大曾羡慕过未曾存在过的赫克里斯。因而，你不能通过成功的方式完全消除羡慕，因为在历史或传说中总会存在一位比你更成功的人士。这就是说，即使人们的生活水平提高了，但由于提高的幅度不一样，提高幅度较小的人也会感到不公平、不幸福。过去大家住的都是茅草房，现在我虽然住上了瓦房，但你住的是高楼，我的幸福感可能不但没有提升，反而降低了。这就会导致“端起碗吃肉，放下碗骂娘”。

这些现象或问题是经济发展过程中比较容易发生的。那么，解决的途径在哪里呢？通过让大家重新回到都住茅草房、都不吃肉的状态来解决，几乎任何人都不会同意，实际上也不可能。在市场经济下，解决的途径有这么几条：一是继续发展经济，把蛋糕做得更大。当社会总体上更加富裕时，解决问题的空间和回旋余地就大得多。二是努力实现社会公正，使大家机会均等、各得其所。三是加强宏观调控，使收入差距既能调动人们的积极性，又能较为普遍地提升人们的幸福感。四是使人们能够均等地享受公共服务。五是引导人们逐渐适应新的体制机制和条件环境

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