和田一夫曾经风光过，他出入坐的是配有专职司机的“劳斯莱斯”，住的是寸土寸金的深院豪宅。可是，今天的和田一夫却只能搭乘地铁出行，住处也变成了局促简陋的两室公寓房。不过，这位前八佰伴国际集团总裁昔日的成功，至今仍是日本商界的传奇。因为是他把自家的蔬菜铺子一举办成了年销售额40亿美元的跨国零售集团。
初出茅庐第一功
1929年，和田一夫出生在日本静冈县热海市郊野的一个贫寒家庭。据说，和田一夫的母亲和用加津就是日本电视连续剧《阿信》中主人公阿信的“原型”。
像《阿信》中展现的那样，和田一夫的父母开办了一间名叫“八佰伴”的蔬果杂货店。作为家中的长子，和田一夫从18岁开始，便帮助父母打理店中生意。
热海以温泉闻名，是日本著名的旅游城市，游客数常年处在10倍于本地人口的高水平。在当时的热海商界，仍盛行赊帐制。只要是固定客户，零售商可到批发行赊购货物，消费者也可留一笔赊帐在零售商那里。
为烹饪提供服务的八佰伴一般做不了游客的生意，游客的饮食依靠旅馆。做蔬菜水果杂货生意的店铺，若能拉到一两家旅馆做固定的客户，就可以保障不亏。因为是买方市场，杂货店是不敢得罪旅馆的。给旅馆定期配货，就得遵循老祖宗的规矩，先送货，记帐，到时候再付清赊帐。由于日币贬值很快，而相当部分旅馆老拖着赊帐不结清，于是，杂货商就采取一致行动，以超出预期物价上升指数的幅度，提高配货的价格。以至热海市的物价水平居全日本之首。
和田一夫认为，赊帐制与标高价，这一对孪生怪胎就像两条绳索，束缚着热海的商业发展。于是，他极力劝说父母改革赊帐制与标高价，率先在八佰伴试行现款交易，并逐步降低售价。
1955年11月1日是一个历史性的日子。就在这天，八佰伴正式实行现款交易和低价出售的新举措。由于事先已作宣传，还没开门，八佰伴门前就人山人海，水泄不通。一开门，顾客蜂拥而进，一边啧啧惊叹售价便宜，一边不亦乐乎抢购商品。店员忙得满头大汗，也应接不暇，两部收银机叮当作响，没有一刻停歇。
第二天，八佰伴现款交易和低价出售的消息就在热海一带广为流传。顾客更是纷至沓来，有的人甚至从几十里外乘车赶来八佰伴购货。
远涉重洋偷师学艺
1961年，32岁的和田一夫参加了一个名为“美国西部百货业视察团”的商业组织，赴美国洛杉矶考察。考察的项目主要是当时在美国零售业十分流行的超级市场，向他们学习管理技术和经营策略。
在考察中，和田一夫发现，超级市场对买卖双方都有好处。对顾客来说，自由挑选商品，一次性付款，能获得很大的便利；对店主来说，可节省大笔人事开支。和田一夫把未实施自选的百货商店，与超级市场的店员数作了一个比较，二者大约是1：5的悬殊。这就是说，光营业员的开支，超市就可节省五分之一。
在当时，日本产业工人的工资是美国的五分之一。美国是个女权运动兴盛的国家，职业妇女与男士的工资相差幅度不大，而日本则普遍要低4-5成。零售业是女工占有比重最大的行业之一。因此，超级市场在日本无疑是最具潜力的零售形式，它将代表日本百货业的主流。和田一夫决定把超级市场作为八佰伴今后的主营方向。
视察团马不停蹄在美国西海岸的几个主要城市参观考察，两个星期的日程匆匆而过。和田一夫觉得，走马观花式的考察，还不足以应付日后开办超级市场。视察团解散后，和田一夫留了下来。
通过一位朋友的帮忙，和田一夫在洛杉矶的一户美国人家里住下。学做生意，最好是先做顾客。女主人天天要去超级市场，和田一夫就殷勤地尾随她，帮女主人推车，抱大大小小的购物袋。眼睛如照相机似地忙个不停，还不时向女主人请教相关的问题。女主人常在超级市场与相熟的家庭主妇邂逅，和田一夫便像女主人忠实的仆人，站在旁边，留心听她们有关购物的话题。
和田一夫作为一名特殊的顾客，了解了该了解的一切。接着，他又来到一家超市做杂工。工作中，和田一夫对商品的存库、分类、包装、上架、标价等都仔细揣摩，收工后把原始数据和心得，一一记在笔记本中。赶美3个月，他记下的笔记就有四大本。
回到日本后，和田一夫便着手将自家的老店改成超级市场。也就是在这一年，年仅33岁的和田一夫正式接替了父亲的社长职位。从此，八佰伴进入和田一夫时代。
海外扩张第一战
20世纪60年代中期，日本百货业开始大分化、大改组、大兼并。许多像八佰伴这样规模的公司遭到兼并的厄运。八佰伴坚持走独立发展的道路，业绩不俗，但仍有遭外强吞噬之虞。和田一夫经过反复权衡，决定提前走海外发展的路子。
他最先把目光放在了巴西。巴西是世界国土面积最大的国家之一，人口接近一亿，巴西有广袤的亚马逊热带雨林和漫长的海岸，资源丰富，正处于经济发展期。这样的国家市场还未饱和，有充分的发展空间。 1969年5月，和田一夫乘飞机飞往巴西东南海岸的大都市圣保罗．
和田一夫在圣保罗市的大街小巷穿行，富人的豪宅和贫民的棚屋，他都抱有极大的兴趣。他留心当地的房屋、店铺、交通工具、行人的衣饰，以此来估量当地的消费水平。
一位懂英语的行人充当导游，把和田一夫带到西广场的马赛百货公司。这是法国人开办的，在圣保罗市是规模最大的百货公司。商场建筑的气派、大堂柜台的开阔、以及整体上装饰的豪华，都令人叹服。然而，和田一夫丝毫不在乎这些，对内行商家来说，这等于是女人脸上的脂粉。一家商店品质如何，关键是要看它的服务。
和田一夫径直来到针织品专柜，目光在袜子价码上扫瞄一周，指着价格最低廉的袜子说：“买一双袜子。”
和田一夫是想试验售货员的服务态度，愈“穷酸”的顾客，愈是能显现商家的信用。果然一试就灵，售货员马上显出鄙夷之色，懒洋洋地去拿袜子，还一边以轻蔑的口气说道：“就买这么一点便宜货呀?”
“这就够了，只要这一种。”和田一夫坚持道。
售货员很不高兴地把袜子扔到和田一夫跟前的柜台上，嘴里连半句谢客的话都没有。和田一夫对这家在圣保罗大名鼎鼎的法国百货公司的服务质量已经心中有底。若在日本，这样的店一天也开不下去!顾客无贵贱之分，在日本，就是一点生意没做的顾客，店家也会热情接待。
在男装部，和田一夫又看到一件令人 目结舌的场面。一位售货员正在跟一名顾客争吵，女店员气势汹汹、唾沫横飞，男顾客面红耳赤小声恳求。原来，这位顾客买了件上衣，回家后发现不合身，拿回来要求换一件大小合适的，但售货员横竖不肯。
和田一夫特意上前，发现这件上衣根本没有留下任何印渍。若在八佰伴，店员会向顾客致以深深的歉意，请顾客另换一件。万一没有顾客合意的，会按原价收下顾客错买的商品。
看来这家商场不尊重顾客、不为顾客着想的风气由来已久，可这家法国公司照样生意兴隆。法国人做生意绝不会这么低劣，可见马赛公司移植圣保罗后，“入乡随俗”——圣保罗市的整个百货业的服务水平都不会好到哪里去。
日本的服务水平比这里至少要先进一个世纪。八佰伴来圣保罗发展，大有可为！ 1971年9月24日，巴西八佰伴首间百货公司开张。和田一夫带领全体职员站在店门口，一边频频鞠躬，一边不停地说：欢迎光临，请多关照。
开张仪式后，顾客如潮水般涌进商场。不到一小时，已有超过一万人进入店铺，店内挤得水泄不通，收银机前排起长队。这种情景，和田一夫在国内从未遇到过。
“天比高”结出的是苦果
在巴西开设分店成功后，和田一夫决定加大海外投资的力度。他的国际化最明确的构想就是“环太平洋连锁化”。
1974年9月14日，新加坡八佰伴开张；1984年12月22日，香港八佰伴第1号分店开张；1987年马来西亚八佰伴第1号店开张；1988年，台湾八佰伴第1号店在台中市开业……
生意上的顺风顺水，使和田一夫的头脑开始有点发热。1990年，一贯勤俭的和田一夫以1100万美元的价格买下香港第一豪宅——“天比高”。住在“天比高”，结交的是一些“天比高”般的顶尖级巨富，收听收看的是香港舆论界“天比高”似的溢美之辞，和田一夫不竟有点飘飘然，于是，开始了”天比高”式的扩张大行动。
他在港澳共开设了10间大型百货超级商场，他的旗下在香港拥有5间上市公司，他的业务涉及百货、贸易、酒楼、快餐、娱乐、家电、食品、地产等多个领域。风头之劲，一时无两。
他在日本的分店数增至58间，其中“新世纪半田”一次投资就高达1．5亿美元，而八佰伴集团在日本国内总收益才900多万美元，如此不合比例的投资，一时间被日本同行引为笑谈。
1992年，他又斥资3．4亿美元在上海合资建造了世界第二大规模的上海新世纪商厦。他更石破天惊地宣布：要在2000年，在中国内地建立1000家超级市场、3000家汉堡包快餐店!
然而，他犯了欲速则不达的营商大忌。他不惜负债求发展，令集团潜伏下巨大的危机。由于过度扩张和市场定位不准，1994年八佰伴兵败北京；1995年，上海新世纪商厦也陷入严重危机……八佰伴的经营开始极度恶化，债台高筑，欠下13亿美元的巨额债务，公司不得不于1997年9月18日宣告破产。
从一个拥有400家跨国百货店和超市集团的亿万富翁到一介贫民，和田一夫的失败，给我们最大的教训就是“成功是事业发展的最大危机”。作为一名企业领导者，越是处于事业的巅峰就越应该头脑清醒，谨慎决策，否则就有可能滑入失败的深渊。中国的郑百文、美国的格兰特、韩国的大宇都是最好的佐证。

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