知识经济时代来临，此时无形胜有形

在知识经济时代，知识是经济发展中的重要资源，是创造财富的主要形式，因此企业将面临一系列的变化，包括网路化、全球化、价格竞争、创新及虚拟化。

伴随新世纪一天天临近的脚步声，传统的以大量消耗原材料和能源为特徵的工业经济，正在逐渐丧失昔日的荣耀，一种全新的基於最新科技和人类知识精华的经济形态，已经显示出勃勃生机，并展现出其巨大的发展潜力，这就是知识经济（knowledge economy），人类社会的发展也将随之进入瞬息万变的知识经济时代。

知识的重要性愈来愈大

最早给知识经济完整定义的是「经济合作与发展组织」（Organization of Economic Cooperation and Development，OECD）的报告「一九九六年科学、技术产业展望」。该报告中说，知识经济是「建立在知识和资讯的生产、分配和使用之上的经济」，具体的说，就是以电脑科技、资讯科技、网路科技、虚拟科技、数位元元科技等高科技为基础的一种新型的经济形态，其基本的特徵是经济的资讯化、网路化、虚拟化以及数位化。



事实上，知识作为时代文明发展的历史作用，并不是自今日才开始。即使在原始社会，在远古茹毛饮血的时代，人类已经懂得利用火的知识把原始文明大大向前推进了一步；又如透过蒸汽机和电的发明与使用，人类将社会从农业经济时代推向工业经济时代；如今微电子技术的进步以及电脑的发明与使用，将社会从工业经济时代逐步推向知识经济时代。



简单的说，任何时代的变迁都是知识作用的结果，同时任何时代的文明与进步都需要知识去推动。今天，人们把未来的时代认定为知识经济时代，在於凸显知识在未来的社会发展中的重要性会愈来愈大。这是因为在知识经济时代，知识已经成为经济发展中的重要资源，是创造财富的主要形式。正是知识的推动作用，知识经济已经开始以不可阻挡之势进入当今社会生活，并将走进二十一世纪，形成人类社会的一个崭新文明时代。



根据专家的说法，在未来的知识经济社会里，企业将发生一系列的变化，这种变化趋势愈来愈明显。兹说明如下：

企业走向网路化与全球化的新时代

在知识经济时代，知识将企业带入全世界，企业实现了全球化，也就是「地球村」概念的实现。随着科学技术的发展，特别是大哥大、电视电话（video telephone）、网际网路与功率愈来愈大的电脑相结合之後，更将会加速企业的全球化，导致全球性的企业愈来愈多。



全球化是指各企业之间在经济上愈来愈相互依存，商品、服务、资本和技术越过边界的流量愈来愈大，各国边界对贸易、投资和技术转让的开放，不仅为企业制造了新的市场机会，而且使得来自国外的竞争对手能够进入它们的国内市场。



全球性企业的出现，将会促使企业间的竞争更加激烈。网际网路的持续成长，使企业得以用前所未有的方式在全球范围内工作。IBM公司网际网路部门的负责人曾经说，一旦你上了环球网，走向世界就是很自然的事了。现在很多企业都建立了世界通用的网址，甚至还有企业内部网，这些企业通过电子方式与全世界的供应商、代理商、客户和贸易夥伴进行连接，他们的电脑几乎可以立即在全球范围内与其他企业的电脑建立互动关系。我们可以预见下一代的公司将不只是跨国公司，他们将与世界融为一体，成为无国界公司。

企业进入削价竞争的新时代

在新形式的电子辅助竞争之下，过去能够创造盈利的传统经营模式，在将来可能只能赚取微薄的利润。消费者正在使用电脑在网际网路上寻找最低价格的产品和服务，例如万客隆之类的大卖场，物品价格比一般商店的售价低廉，就是利用网际网路从世界各地采购最低价格的产品。因此，恶性的价格战将不仅在某一个地区间展开，而是在世界范围的企业间进行，通过电子方式可以与所有的企业相连，从而获得比竞争对手价格更低的竞争优势。这种价格竞争将成为知识经济时代企业的重要特徵。在这个新时代里，新兴企业将纷纷进入市场，其发展之迅速令老牌企业巨头纷纷陷入摇摇欲坠的境地。例如微软、英特尔、康柏、戴尔以及许多其他类似的制造商正使一度所向无敌的IBM受到重创。



在削价竞争时代，我们不难想像产品迅速更新换代，产品生命周期变得更短，以价格和行销通路为基础的竞争将更加激烈。叁与竞争者透过以顾客的需求为重点、与供应商结为联盟夥伴、向对手发起正面攻击等手段，令现存寡头垄断的种种准则和游戏规则化为乌有，过去那种靠品质、技能和市场区隔而长期保持竞争优势的美好日子，势将一去不复返。

企业走向创新的时代

美国财星杂志（Fortune）最近有一篇文章指出，任何公司要想名列前茅，除了要有良好的管理、产品品质和健全的财务状况之外，还需要有一种不可缺少的要素，就是创新精神。讲到创新最明显的例子是电传（Telex）、传真和E-mail之争。当年美国人首先研发出电传，不久日本人创出了传真，有了传真，电传在基本上就失去意义，现在世界的传真市场几乎都是日本的。而美国人的做法是，你做你的，我做我的，我不跟在你的後面走，他们没有去研究传真，而是开发出E-mail。现在E-mail不仅颠覆了传真，而且由E-mail进一步发展到网路，开辟一片非常广阔的新天地。



创新是一种对新思维、变化、风险乃至失败都抱持欢迎和宽容的态度，是知识经济时代企业发展的特徵。因为在知识经济社会，知识创造的速度加快，产品中凝聚的知识含量增大，因而企业要在日益激烈的市场竞争中求得生存与发展，就必须不断创新。换句话说，创新是企业求生存与发展的必然选择。



奥地利出生的美国经济学家熊彼得（J. A. Schumpeter），早在一九三四年出版的「经济发展理论」（The Theory of Economic Development）一书中，就已经提出了「经济创新」的概念。按照他的定义，「创新」是指「企业家实行对生产要素的新的结合」，它包括以下五种情况：一、引入一种新的产品；二、采用一种新的生产方法；三、开辟一个新的市场；四、获得一种原料或半成品的新的供给来源；五、实行一种新的企业组织形式，例如建立一种垄断地位或打破垄断地位。



换句话说，创新在现代经济学中包括多方面的含意、内容和途径。就企业发展而言，企业创新包括观念创新、制度创新、技术创新、产品创新、市场创新、管理创新等，企业只有进行全面创新，才能适应知识经济快速发展的需要。正如美国史隆管理学院的经济专家李斯特·梭罗（Lester Thurow）所说的，我们正进入体制变革的时代，其深刻程度的普遍性不亚於产业革命所带来的体制变革。在这种变革中，能生存下来的是那些有创新精神，并乐於接受技术、社会和经济变革带来的崭新的公司。

企业走向虚拟化的时代

虚拟意味着看起来存在的东西而在现实中却是不存在的。企业的虚拟性表现为一个企业看来拥有像传统企业一样的设备，但实际上并不真正拥有它们。在电脑控制下，许多企业可以是虚拟的，通过电脑网路，人们可以与工作设备、设计工具、软体连接在一起，即使这些企业处於不同的位置，属於不同的所有者，它们也可以密切合作。例如，以前在飞机设计时要做风洞试验，现在波音777则完全在电脑上进行虚拟实境设计，其零组件的生产、组装更是完全自动化。再如现今汽车的设计、生产中，电子部份的内容大大增加，如用电脑研究两辆汽车的碰撞过程、人员受伤的情况，以及如何来防止和最大限度地降低受损伤的情况等，防撞装置的研制也一改过去的实物试验。



在具有虚拟性的企业里，不需要正式雇用许多员工，也不需要拥有所需的工厂和设备，它们可以选择利用外包给他人来完成任何一部份活动。这种虚拟企业可能完全只是一个空壳，它完全利用外部资源完成产品设计、生产，进行产品市场营销策划、销售等。当然，并不是所有企业都要变成这种虚拟企业，但许多企业将拥有「虚拟性」的因素，也就是说，每个企业都具有虚拟性，并进行虚拟操作。



企业的虚拟性主要表现在透过虚拟操作而与其他企业合作，也就是虚拟合作。虚拟合作可以制造虚拟办公空间，使同一企业的员工在不同地点工作，但透过电子手段的连接，使他们如同在同一办公大楼内工作。员工甚至不需要办公室，只需用一台笔记本电脑和公司的电脑连线就可以办公。



虚拟合作的另一表现形式是进行虚拟经营。除了不同企业的员工可以透过电子手段的连接一起工作外，虚拟合作还可以使更多的企业藉助於电脑辅助设计、电视会议系统、网际网路机构以及企业网路紧密联系在一起，彼此利用其他企业所拥有的各种资源。这种全新的虚拟合作，为企业带来了更多的新技术、新产品，和更低的成本，也带来了更高的产品品质以及更高的经济效益。

主动拥抱知识经济革命

总而言之，知识经济的悄然兴起可以说是一场无声的革命，它对我们现有的生产方式、生活方式、思维方式，包括教育、经营管理乃至领导、决策等活动，都将产生重大的影响。虽然现在要来估量这场革命对科技、教育及社会生活诸方面的影响可能还操之过急，但是能否认识到知识经济正在兴起，对决策者来说至关重要。企业经营者应密切注意在知识经济条件下企业将发生的重大变革，及早研拟如何在变革中求生存、求发展的对策。企业不应退却，更不应心存等待、观望，而是要主动地、热情地去拥抱它，去适应它，并利用它去发展自己，使企业在激流中不被冲垮、淘汰，而是站稳脚跟，并以强大的竞争优势立於世界企业之林。

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